Volgens de legende was Barbara een rijke, mooie en intellectueel begaafde jonge vrouw uit Nicomedië (het huidige Turkije). Haar vader, Dioscorus, was een rijke heiden die wilde dat zijn dochter met een man van zijn keuze trouwde. Toen haar vader ontdekte dat zij het christelijk geloof had aangenomen, liet hij haar gevangern zetten. Ze werd gemarteld en uiteindelijk door haar eigen vader ter dood veroordeeld en gedood. Na haar dood zou haar vader zelf door de bliksem zijn gedood.

Barbara wordt, net als hier in de kerk van Haringe, dikwijls afgebeeld met een toren, omdat ze in haar gevangenis vastgehouden werd in een torenkamer. Soms draagt ze ook een zwaard, als symbool voor haar martelaarschap.